第7章
一人最最好！」程母赌气道，哪怕知道是事实，她也不肯认这个怂。
「元漪自是好的！」程始大声道，「阿母抬头出去看看，如今建功立业的那些个将军、侯爵，十个里头七个都是原先乡里的豪强大户，不是行商有钱的，就是世家出身的，剩下那三个虽出身贫寒，却是早投了陛下，立下从龙大功的。可咱家呢？」
程母心知这话不假，隔壁万家原就是当地州郡的大豪族之一，万将军的亡父留下了大笔财帛田地另好些部曲，这就是万将军发家的本钱。
「起事靠什么，要人要钱，就算儿能振臂一呼召集些儿郎，可军饷呢，粮草呢，将士们伤了残了要抚恤归置吧，难道看着他们的孤儿寡母活活饿死，岂不冷了旁人的心？咱家原先不过一略有些余粮的农户，哪里拿得出来！」程始想起当初的艰难，声音都梗塞了，「打下城寨虽有俘获和富户贡献，可也不能穷尽搜刮呀，一旦坏了名声，与土匪强盗何异？！」
「偏偏咱们乡没龙气，陛下也好，当世几位驰骋天下的英雄也好，竟没一个在邻近的。」关于家乡的地理位置程始也很郁闷，他不是有野心的人，当初不过想赶紧找一个靠谱老大投了，以后好好效力，谋一份前程就是。明明家乡也山灵水秀，怎么就是不出带头大哥呢。
「从戾帝篡位天下群雄反正算起，到儿结交了万将军，短短十来年，多少扯旗起事的人马被灭的无声无息，昨日还在喝酒吃肉，美貌妇人环绕，今日就头颅挂在城门之下或旗杆之上。妻儿老小不是战乱中丢弃了，就是死于非命。元漪对儿说了，咱不能学那盗匪行径，隻图一时痛快，大有大的闹法，小的小的保全之术。」
程始起身，在屋内来回踱步，嗓门愈发大了：「那会儿得来的一分一毫都要小心计算着花用，要修葺兵械城墙，要休养伤病，还要四处招揽有能之士！咱家也没什么大名望，人家英雄豪杰凭什么来投，不就是凭一个仁义惜民爱兵如子的好名声么？！元漪自己舍不得吃舍不得穿，连缴来的丝帛锦缎都要拿去换粮草。若非如此，娖儿…娖儿也不会…」
一想起长女，程始不禁梗塞：「就这样，一边抵御盗匪和外来掳掠的残兵散将，一边安抚乡里，方圆几个郡县的豪族和百姓也肯认儿这个名头，儿才渐渐立住了根基，不至与那盗匪一个下场。阿母总觉得儿有钱，不肯拿出来给阿母花用，却不知儿难呐！」
程母实则也并非爱财，不过是萧夫人进门之后眼见儿子把什么都交给萧夫人管理，心生妒意而已。这些说辞她之前也听过，可总觉得儿子是在推託，把钱给新妇那般爽快，给老娘却推三阻四，是以越来越气。这回见儿子眼泛泪光，听来却是信了九分。程母嗫嚅道：「后来不也有几个有名望的将军来招揽你么？」
「招揽？！哼，替死鬼罢了！」程始冷声道，「遇上万将军之前，儿吃了多少次亏。那些听起来好大名头的甚么大将军，知道儿出身寒微，都不把儿放在眼里。好声气的，还会拿金银珠宝来说是『邀君共商大事』，托大些的，隻满嘴空话，一石粮草也无就叫儿过去听他们命令列事！」
程始瞪着程母道：「亏得元漪机警，一直防备着。她对儿说『衝锋陷阵易，良臣择主难』，一定不能轻易託付家小。是以才将阿母你们始终藏在乡里之中，倘若不妥，儿和元漪当即可以轻骑脱身而走。就这样，阿母还整日埋怨儿『只带元漪在身边享福，却叫父母兄弟在乡间吃苦』！后来结交上万将军，儿不是快马加鞭把你们从乡间接来了么！」
程母偌厚的脸皮终于也泛上些羞红，讪讪道：「难怪这些年大郎怎么总把咱们一家安顿在万家边上呢。」
「元漪有眼光，前头几个甚么『讨贼大将军』，她没看几天就说不成，不是眼大心空没本事，就是心狠手辣不把麾下当人看的。只有万将军，虽才具未必当世一等，但慷慨豪迈，仁厚大度，儿好好帮衬，两股力气攒一块，总能在这乱世上活出一条路。若非这般，哪里能等到投诚陛下的一日。」
说起妻子的好处，程始真是气也壮了理也足了：「万家是隋县第一豪族，不算万将军的部曲，万老夫人自己就有家将卫士百余众，寻常匪徒盗贼近不了身，护卫女眷足矣。元漪劝儿，既与万将军结了兄弟之盟，不妨将家小託付，既能保平安，又显诚意，两全其美。」
说到这里，程始顿了顿，定定看着程母，道：「程家能有今日，元漪居大功，当日我在军帐中发下重誓，今生如有负元漪，不得好死！」
他自觉自己已经表态清楚了，谁知程母耐着性子听儿子夸了新妇半天，早已忍不住了，她自来是个蚌壳性子，最恨有人用大道理来压她，哪怕心中心中已服气了，嘴上也不肯服软。
程母这会儿醋意上涌，连董舅父也忘了，恨恨道：「你张口元漪闭口元漪，那阿母呢，你可有想过阿母日子过得可好？！」
「吃好穿好，富贵荣华，阿母有甚不好？」可惜程始这辈子所有的柔情细思都用在萧元漪一人身上，完全不理解母亲到底在不满些什么。
程母眼中几乎滴下泪来：「五个孩儿中，我最疼爱三郎和你，可你们一个两个成亲后就只顾念新妇，有什么话都隻与新妇说，再不理阿母，阿母膝下空空，心头也空空，如何好过？！」
她是农妇出身，并不惧怕吃苦受累，只是儿子自打起事后无论作甚自己都蒙在鼓里，相反萧夫人却时时相伴身边，没她不知道的，显得自己倒成了个外人。
程始觉得程母的抱怨匪夷所思：「男儿成家立室，本就如此呀。便是百年之后，阿母是与阿父合葬，儿子们也是与新妇同室而葬。」
说着一顿，程始看了程母幽怨的神色，『很聪明』的理解到其他地方去了：「自阿父过世后，阿母多有寂寥，儿也知道。不知阿母是否有可心之人，若有，何妨改嫁？」他心想只要母亲喜欢，哪怕多贴补些嫁资也无妨，总该叫母亲晚年快乐才是。
程母原本湿润成南美雨林的眼睛立刻干成撒哈拉，怒目如火地看着儿子。
程始还自觉自己很大度，道：「阿母不必羞赧，阿母为程家劳心劳力，孩儿们都看在眼里，阿母若要改嫁，儿子和两位弟弟绝无二话。何况程家人口单薄，若神灵护佑，将来阿母生下新的弟妹来，也是好事，儿子必待以同父手足！」
程母终于忍无可忍，提起那黑漆木小案几重重朝程始砸去：「你这竖子，给老身滚出去！将来你若先走了，老身一定给你新妇寻个好人改嫁，再生它一群新孩儿！」
——这就是这对十年未见的母子谈心的最后一句话。
……
那边厢，青苁正为萧夫人轻轻捏肩，听见不远处传来阵阵含糊的喊叫，微笑道：「大人和老夫人都是大嗓门，也不知说的如何了，只盼老夫人回心转意，一家人总要和和气气才好。」
萧夫人微微弯起嘴角，道：「左不过一些陈谷子烂芝麻，先头硬过了，如今就该来软的了。我叫大人多夸夸君姑当年的辛劳，多说说母子如何相依为命过日子的，少提我和萧家，亲母子俩有什么过不去的。」
青苁眉开眼笑：「夫人睿智，大人这回一定成了。」