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“哦——”苏珝瞬间明了，“你是怀疑製作烟火的□□都是从那老道手上流出去的，也对，陛下命他炼丹，使个硝石硫磺再寻常不过。”

“是，年前燕王进贡的贡品足足有两大官船，但里面是什么，除了他自己，估计没什么人知道。”

“得，我去查查。”苏珝立刻起了好奇心，做出追查到底的姿态，看看到底是谁在与谁狼狈为奸。

他打鸡血似的走了两步，忽觉不对，回转过来看向苏玉卿，“你莫不是在诓我，支使我查这个查那个，你肯定还有别的企图，快说，你真正打的什么主意？”

苏玉卿面不改色，朝他扬了扬手里的帐本，“我能有什么企图，母亲让我管家，我看家里下人太多，想着裁减一二，好节省家里开支。你查你的去，查到了就去禀告父亲，不必来告知我，这下你放心了吧。”

苏珝边走边回头，郁闷地嘟囔，“我定是又被你当枪使了……”

他走后，苏玉卿翻了小半个时辰的帐本，又从管事那里看了府里各处人事的姓名、籍贯、年龄和当差情况，问了一下午，管事院子里下人们来来回回出入，心中也有感叹二姑娘管家阵仗真大的。

苏玉卿问的事无巨细。

拿着簿子指着上头一处问管事，“这位名叫画琅的下人如今不在府上么？”

管事看着这个名字，想了一会，才恍然大悟似的，“二姑娘，这事说来话长，这个侍女是夫人手下当差，约莫是两个月前夫人给亲自放出府的，只是外出办事，在路上出了意外，籍如今还在我们府上，下人们一时忙忘了，没给她去顺天府销籍。”

“不碍事，我只是问问，她不过二十出头，出了什么意外，你可知道？”

管事面露难色，“这，府里这么多人，我也隻记得个大概，二姑娘若是真想问，我去找个与她相熟的侍女来。”

“那你去吧。”

他料想苏玉卿只是一时兴起，随意问问，好让旁人知道她管家的事无巨细，彰显威望，让下人不敢糊弄而已，谁想她竟真的问起来。

管家嘀嘀咕咕地走了，不一会儿领来一个小侍女，与她年岁差不多，跟在管家身后显得诚惶诚恐。

“不知姑娘想要问什么？”

“你与画琅相熟？”

“是，奴婢与画琅是同乡，前几年家乡水灾时落难到京城，被人牙子卖给了咱们府上。”侍女怯怯地回答。

“她为何要出府？我看簿子上写的是送友人归乡，可有此事？”

侍女不知姑娘为何要问这些细枝末节，不过苏玉卿说话时虽是征询的口吻，却不知为何自有一股迫人气势。

侍女仔细地想了想前因后果，将事情原原本本地说了，“我们本还有一个小姐妹叫桑衣，被分到后厨干杂活，她身子弱，幸得主家关照，这些年生病也有药吃，无灾无难到了去年冬天，不幸染了咳疾。夫人开恩给请了大夫，但大夫说回天乏术，至多还有半年好活。”

“桑衣心里还有些家乡的惦念，想要落叶归根。夫人大发慈悲给了她恩典，允准她回原籍，画琅与她最是要好，向夫人求情送她一程，夫人也准了。没想到上路不久，在回乡途中马车滑落山崖，找到两人时，尸首已经被野兽啃得不剩什么了。”

侍女哀哀戚戚地哭，越说越伤心。

苏玉卿待她平息过来，轻声询问，“那她们家中可有人来寻？遗物放在哪里？”

“哪里有人，当年水灾好几片连着的村子都淹了，活着的也都走了，我们村子里走到京城谋生的也就我们几人，如今府里也就我一个了……她们的东西如今全在我这里，逢年过节我想着给她们上柱香，烧点纸钱，不枉相识一场。”

“你倒有情有义。这样吧，你将东西留几件当做念想，剩下的户籍名册路引一概送来我房里，过几日我遣人替你送回她们家乡，给立一座衣冠冢，你看如何。”

侍女大喜，看向苏玉卿如同恩人一般，连连俯下身子磕头，“姑娘是大善人，府里的夫人是大大的善人，奴婢替这两个可怜人感念主子们的大恩大德。”

苏玉卿微微露出笑来。

到了四月底，皇帝卤簿经幡，禁军开道，一路浩浩荡荡乘着车马驶向紫薇山。

私奔

四月二十九日。

禁军在山腰处往上驻扎起营帐，通往山下的各条道路分派驻军把守，山上的野兽早就被驱赶一空，偌大座山，连隻鸟雀都飞不进来，皇帝就住在位于山顶的上清宫。

四月三十日。

工匠在上清宫天坛广场上建造布置了巨大的祭坛，祭坛边上铺满了代表社稷江山的五色土，青、红、黄、白、黑五种土壤犹如四方神州。从上空看去，整座紫薇山野兽罕迹，乳白色香烟缭绕，充满神秘朦胧的色彩。

五月一日。

礼乐齐奏。

皇帝穿祭祀礼服，叩拜天地宗庙。众臣随礼参拜，一边礼部官员在宣颂着两位太后与太皇太后的悼词，另一边不少随来的臣子心中都有不满。

皇帝行事越来越荒诞，这明明是正月初一前往太庙叩拜天地祖宗的祭礼，如今竟然摆在一座道观，这是将列祖列宗放在何地？

臣子们心底犯嘀咕，皇帝竟然充耳不闻。晚间，甚至大摆起了晚宴，烹煮三牲，令教坊献舞，大肆享乐，喝着大补的鹿血酒，整个人面庞红润、容光焕发看起来精神抖擞。似乎所有的恐慌与忧虑都在上午的祭典中被安然化解，已经荡然无存了。