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“苏氏在军中多年，旧部故友遍布。军旅之人，最讲袍泽之情，只要大哥振臂一挥，以清君侧之名发布檄文，还怕没有人追随吗？那苏家这么多年不是白混？起义军打的是匡扶正道、扶危济困的旗号，有了我们苏家在军中的地位，就可以迅速建立一支如臂使指，所向披靡的军队。”
“——只是这样一来，我们就与彻头彻尾的乱党无异。”
苏璟目瞪口呆，还在犹豫。
苏珝反劝他，“左也是死，右也是死，我们没路走了，二哥不是已经死在凉州了么？对吧？那个皇帝连自己的江山都能拱手让人，指望他讲什么情义？”
他痛苦地抱住头，“二弟是为了救我，陷入了流沙……可我更不能当罪人！要我……怎么选？”
苏玉卿看他一眼，“我们没得选……”
苏珝失魂落魄，内心痛苦挣扎，已近崩溃边缘，自语道：“我出去想一想。”
门一开一合，屋中只剩下他们二人，苏玉卿仍旧坐着烤火，神情莫测，看不清心思。
良久，苏珝在沉默中开口，“我知道你不在乎身后名，但你鼓动大哥，是为了报仇么？还是想……想等事成之后开放边关，去西州找失踪了的公主。”
她不回答。
苏珝继续道：“在那种地方丢失了，又是独自一人，只怕九死一生，你不要太执着了。”
炭盆里“劈啪”一声，火花迸溅，苏玉卿拿起钳子拨了拨，低微的声音从她口中说出来，像是在回答他又像是自言自语，“她不会有事的。”
……
雪岭绵延，寒风吹彻，白茫茫一片。
赵嫣伸出土堡看了一眼，风刀子像沾了盐水的鞭子抽打过来，脸打得生疼，她赶紧兜了把厚雪缩回土堡里。
土堡原先是商路交易，供人歇息的，废弃之后，只剩下四面土墙，只能挡风遮雪。
柴堆只剩下星点火光，她匆匆跑过去，用干柳条再次引燃，吹得灰头土脸才将柴火重新烧起来。
用陶釜煮水，火烧得很慢，她不敢一次性加太多柴，剩下的柳条和树枝已经不多了，外面可再也找不到干柴了。
耳边传来哑婆婆闷闷的咳嗽声，她醒过神转头去看，咳嗽一下一下，胸膛也跟着剧烈起伏，水还没煮开，心头又升起担忧。
她们从营帐逃走后，大雪阻断了路，错过与苏日格派来的人约好的接应时间，想必对方已经认为她们凶多吉少了……
哑婆婆有辨路的本领，她带着赵嫣横穿戈壁，却在中途遇见野兽袭击，为了保护她，不幸受伤。
伤势越拖越重……
雪水煮开沸腾冒泡。
赵嫣撤了柴火，等着下次再烧，雪是带着沙漠中的黄沙刮过来的，烧开的雪水并不干净，赵嫣又用布过滤一遍才敢端给哑婆婆喝。
她递来水，哑婆婆一边歪着头躲避，一边用手推她。
冰天雪地里弄点热水很不容易，她都是要死的人了，用不上这些。
她病得厉害，慢慢又咳起来，赵嫣趁她顺气，抓紧喂下了水，又将干牛肉撕成干，塞了她一点。
哑婆婆无奈吃下，吃完比划手势，那意思是让赵嫣独自吃就行，不用管她，让她自生自灭……
赵嫣毫不犹豫就摇头，“我做不到，所以婆婆您快点好起来。”
她说完独自坐到柴堆边，守着不让火彻底熄灭。
哑婆婆躺下，借着外面一点雪光，看见赵嫣小小的身体蜷成一团，吃着难嚼的干牛肉，用舌头舔了舔雪水，隻稍稍润喉就存起来不喝了。
她心里酸涩冒上来，抹了抹泪，听着外面朔风呼呼急啸，心中不停向天神祷告，渴盼有人来救她们。
……
天蒙蒙亮，兽角号声高亢凌厉响起，旷野嘹亮，紧接着闷闷的马蹄铁甲声如春雷从天边滚滚而来，远远望去，像一团巨大磅礴的黑云强势覆压，所到之处，寸草不生，并且正在以迅猛的速度疾驰，逐渐逼近城门。
京师守城士兵变了脸色，紧急示警，群情呼号：“乱党又杀过来了！”
黑压压的骑兵衝锋陷阵，庞然大物般的投石车掷过一团冒着黑烟的火球，“轰”的一声砸在城墙上，霎时，砂石飞溅，黑烟滚滚。
——铁血的序幕轰然拉开。
衝天的喊杀声震撼城池。
士兵们前赴后继，鏖战了整整三日，终于在黄昏将至时破开了城门。
高城厚土夯就的城墙伤痕累累，布满鲜血黑烟，血流成河。
城门楼上挂满头颅，护城河水早已抽干，壕沟里躺满了尸体，死气沉沉，天边寒鸦凄厉嘶叫。
士兵淌过尸山血海，从正门进入。
守城的主将不堪受辱，自刎阵前，被轰隆隆的马蹄碾过……
黄昏将至，落日熔金。
进入城中，中街寂寥，颓圮残垣，满目疮痍，处处冒着黑烟，流着鲜血。家家紧门闭户，自发阻挡的民兵一看见他们，立马吓得放下手中棍棒，四散逃离，躲进屋中屋中心惊胆战。
繁华的京城中街连个喘气的都没有。
苏璟下令：“不得惊扰百姓。”
士兵齐齐应是。
各处巷子口分派驻军把守，坊户间禁止来往走动，重靴铁甲整齐划一的脚步声响起，街道边立刻响起一干老弱妇孺吓得涕泗横流的哭声。