第10节
围着新科锦标赛冠军的侍女们见到女主们，便红着脸嬉笑跑开。菲利克斯爬下梯子，腼腆地拨弄着耳后的卷发，仿佛因为受女性青睐的场景被艾格尼丝看见而感到不好意思。他彬彬有礼地问：“您有何吩咐？”
艾格尼丝瞥了伊恩一眼。
黑发骑士笑眯眯地举起双手：“那么容我就此告辞。”
“也不是不可告人的事。”艾格尼丝转向菲利克斯，“庆典第二晚的舞会，你第一支舞的舞伴－－”
菲利克斯即答：“乐意之至！”
艾格尼丝一怔，继续说下去：“也就是说，你还没有舞伴？能否请你担当加布丽尔女士的舞伴呢？”
伊恩向菲利克斯揶揄地眨眨眼，而后微笑着看向别处。
菲利克斯摸摸鼻子，竭力掩饰失落，轻咳一声：“当然，请您向理查大人转达，这是我的荣幸。”
艾格尼丝装作没有察觉刚才的小误会，向两位骑士道别：“那么我去向加布丽尔传达消息。”
等艾格尼丝走远，菲利克斯才重重吐出一口气，显得颇为懊恼。
“别那么失落，”伊恩拍拍同伴的肩膀，压低声音，“她即便有意和城中的年轻人跳舞，也不可能挑第一支舞，那太显眼了。”
菲利克斯自嘲地笑笑：“不用这么安慰我。我已经听说了，领主夫人从不答应年轻骑士跳舞的邀约。”
“是么？可我刚才问过，艾格尼丝女士说她可能会应约下舞池。”
菲利克斯瞪大眼睛，随即咧嘴笑了：“原来你也想和她跳舞。”
伊恩悠然反问：“谁不想有这样的荣幸呢？”
菲利克斯展开手中揉皱的旗帜，静默地垂头片刻，才轻声说：“不单单是荣幸。骑士向主君夫人献殷勤当然可以说是南方诸国的习俗，但我……并不只是因为荣耀，才冒出那样的幻想的。”
他的眼神因为羞涩闪烁起来，口吻却依旧诚挚：“第一次见到她，就是她从柱子后转出来，站在阶梯顶端那时……我第一反应竟然不是觉得理查大人的妻子真美，而是害怕我只要一转开视线，她就会消失。”
伊恩不禁收敛起唇边的弧度，没应声。
菲利克斯将这沉默视作不知如何应答，也不在意，反而苦恼地皱眉：“你没发现到吗？她常常会露出那种……那种就好像在看着另一个世界一样的神情。这半个月来，我越来越觉得，她其实不－－”
菲利克斯突兀地收声，改口开玩笑似地问：“难道魔法家系中人眼中的世界和我不一样？”
“虽然很遗憾，但艾格尼丝女士缺乏魔法上的天赋。”伊恩平静地说，视线却调转落向远方。
菲利克斯忽然正色问：“在白鹰城时，艾格尼丝女士也是这样的吗？”
“我也说过，我和她鲜有机会接触……”伊恩轻轻叹息，仿佛是不经意地补了一句，“不过听那里的老厨娘说，她一直是个不快乐的孩子。”
菲利克斯垂眸不语。
伊恩回头看了一眼，一句话令气氛重新松快起来：“围着锦标赛冠军转的姑娘们又回来了，我就先撤退了。”
菲利克斯半是谴责地摇头：“你也留下来帮忙吧。”
“不不，那可太不解风情了。”
“伊恩卿。”
“好了，好了，我明白了。”
伊恩笑眯眯地从侍女手中接过布艺花环，顺手就给菲利克斯戴上了。女孩儿们大笑，菲利克斯窘得耳朵泛红，默默将花环取下，啪地一声连带两面三角旗拍回伊恩胸口，而后也跟着开怀笑起来。
“伊恩大人，您接收的是花精灵的祝福吧？那样的话……”
距离锦标赛过去半月，伊恩对伤情和身上的祝福态度坦荡，以至于普通侍女都可以毫无顾忌地向他这般搭话。
“虽然祝福不是这么用的，但既然是这位娇小可爱的女士的请求……”伊恩手掌一翻，绿光闪过，他的掌心赫然躺着一支惹人怜爱的铃兰。
艳羡的惊叹声中，搭话的侍女小心翼翼地拈起花茎，还没来得及仔细端详，那洁白的钟型小花就瞬息败落，连枝叶一起消散了。
伊恩歉然道：“魔法凝聚的花朵太娇弱，我还没有能力长时间维持它不败，让女士们见笑了。”
继续谈笑着，他向菲利克斯瞥了一眼。对方果然再次陷入沉思。
转瞬即逝的悲哀花朵，如果仅仅就虚幻这点而言，的确与艾格尼丝有些相似。
刚才菲利克斯突如其然的坦白令伊恩惊喜，却也莫名不快。这大约是因为，他回忆起了自己拥有过的相似心情。
在树下向艾格尼丝搭话、不依不饶地一路相随进而邀约，那都是他一时兴起。
被不知名的冲动鞭策，永远漂泊，永远追逐，永远孤独。伊恩最初以为他与艾格尼丝只是在同一片不安定的海上互相路过。当过她一晚的舞伴，他应该就会失去再与她有任何交集的兴趣。
本应如此。
舞会前奏曲结束前，艾格尼丝·海克瑟莱非常平静地告诉他：“我只打算跳第一支舞就走，当我整晚舞伴的事是随口说的。”
于是那晚，他们就只跳了那一支舞。
迄今为止，他们共同起舞，也仅此一次。
或许正因如此，十数年过去，那时的记忆依然清晰得可憎。虽然一切征兆向来只在事后回顾时才被察觉，但那一晚，的确是伊恩与艾格尼丝关系真正的原点。又或者说，是他单方面认定的起始。
艾格尼丝能让一切都变得暧昧不清。
他是什么时候得手的，他究竟是否真的得手过，他得到的是什么，这些全都不清楚。就像误入妖精的梦境。
等回过神时，他已然无法放手。
iii
从立下约定到舞会的一个月里，伊恩与艾格尼丝渐渐变得熟悉。
除了必要的讲习，艾格尼丝基本独自行动，总挑些不引人注目的角落读书或者散步。而只要伊恩成功在常人想不到的地方找到了她，她就不会强行驱赶他离开。这并不意味着艾格尼丝忽然接受了伊恩。哪怕是那时，伊恩也很清楚，她只不过是在冷面拒绝与无言容忍之中选择了后者。
伊恩很快发现，与其说艾格尼丝不擅长拒绝他人，不如说她缺乏拒绝旁人所需要的意志。再微不足道的请求，只要拒绝，就有可能会令对方不快、甚至招致厌恶。而艾格尼丝身为堂堂伯爵的女儿，竟然如此在意他人对自己的评价，以致在人际交往中维持着几近卑微的姿态。
－－哪怕对方是伊恩这样无足轻重、半途被收留的家伙，她也不愿意与他撕破脸。
换而言之，众人口中的“好脾气”不过是艾格尼丝为了不被人讨厌的策略。
然而，自相矛盾地，艾格尼丝从来不会因为恐惧被人厌恶而主动讨好他人。她只是来者不拒，却也吝于出力挽留。从最开始，她就放弃了一切幻想，认定每个接近她的人都终将离开。
但当伊恩察觉艾格尼丝性格中这一棘手的部分时，已经是很久之后了。
“我只打算跳第一支舞就走，当我整晚舞伴的事是随口说的。”
那个至今回忆起来熠熠生辉的夜晚，当艾格尼丝如此宣布时，伊恩在一瞬间，同时感受到了喜悦与不甘：他一个月来的努力并未白费。她害怕再与他接触就会产生好感，因此先一步认输撤退。但也因此，他反而像是输家。
艾格尼丝选准了时机。伊恩甚至来不及作答，第一支舞曲便已奏响。
即便是一年