第七章龙眠山庄
凌君毅也伸出双手，从戚承昌手中接过葫芦，说道：“戚庄主放心，兄弟省得。”戚承昌目中闪过一丝喜色，双手抱拳，朝凌君毅一拱到地，说道：“兄弟预祝祝兄成功，为江湖消弥一场毒劫，兄弟为千百武林同道请命，祝兄请受兄弟一拜。”凌君毅心中暗暗警惕，付道：“此人如此作伪，当真是一个人物，自己今后可得小心应付。”一面慌忙放下葫芦，还了一礼笑道：“戚庄主莫要忘了兄弟也是武林中人。”戚承昌跟着大笑道：“有祝兄这句话，兄弟就放心了。”戚承昌走后，凌君毅把那青磁小葫芦，依然放人橱中，锁上铜锁，然后走到案后，在一张高背椅千上，坐了下来。这张高背连背上都垫着厚厚一层棉披，因此坐来十分舒服，心中想道：“绝尘山庄对自己等四个“请”来的“贵宾”设想得倒很周到，在工作疲倦了的时候，在这把高背椅上靠上－会，确能使人心旷神情，忘记了疲劳。”接着仰首向天，暗暗忖道：“戚承昌说的那番话，自然未必可信，但他劫持了四川唐家和岭南温家的老当家，既不是强迫他们交出祖传秘方，又不是胁迫大家替他炼制毒药，而他只要求自己等人，替他寻求毒汁的解药，看来他并无害人之心，那么究竟阴谋何在呢？没有害人之心，当然也不能称他有“阴谋”但师父在自己临行之前，明明说“珍珠令”后面，隐藏着一件极大的阴谋，要自己审慎侦查。师父说的话，自然不会有错，那么自己今后，该如何做呢？”这的确是一件十分棘手的事。
潜龙祝文华处置了庄中八名叛徒，并指派老管家祝福，暂代总管职务，重新部署了庄中戒备。一面留了封简单的书信，只说自己有事外出，要祝福在天亮之后，送与夫人。等他诸事停当，方如苹也改扮好男装，匆勿赶到书房。
祝文华从书橱抽屉中取出一个亮银圆筒，和一个皮制的革囊。一起递到方如苹手上，说道：“如苹，这箭筒上有两根皮带，你把它缚在左腕之上。”方如苹接到手中，惊奇地问道：“舅舅，这是什么？”祝文华道：“这是舅舅精心设计的袖珍连弩，里面装有一百二十支淬毒小箭，用时只须一按机簧，即可射出一支小箭”方如苹道：“那是袖箭咯？”祝文华笑道：“如是普通袖箭，距离不过三尺，这可是可以射到一丈以内的所有敌人。”“啊。”方如苹睁大双目，惊喜地道：“舅舅，这袖珍连弩有这大威力？”祝文华微微一笑，说道：“你虽是从小跟随舅舅练武，但你们女孩子家天赋不足，练的武功，多半只能作为普通防身之用，若要追踪强敌，真和人家动起手来，那就不够了。”方如苹小嘴一撅，说道：“原来舅舅教我们的，都不是上乘武功。”祝文华道：“舅舅方才说过，你们女孩子限于天赋，无法深造但你佩上这筒袖珍连粤，就算遇上强敌，也不足惧了”他没待方如苹开口，接着又道：“但舅舅还要提醒你一句，这连弩十分霸道，而且在一盏热茶之内，就会毒发昏迷，半个时辰，没有解药，就会全身麻痹而死，不是十分危急，不可轻易发射。”方如苹问道：“舅舅，解药呢？”祝文华道：“解药就在革囊之中，起下毒箭，内服外敷，各用一粒。另外舅舅还替你准备了一百二十支后备小箭，也在革囊之中。”方如苹喜道：“舅舅，我乾娘送了我一套镖，再加上这袖珍弩，敌人再厉害，我也不怕了。”祝文华脸色微沉，说道：“你和雅琴，都犯同一个毛病，就是不知天高地厚。武林中能人辈出，岂可凭仗区区暗器，就目空一切？行走江湖，最重要的就是莫要锋芒太露，处处小心，才不至吃上大亏。”方如苹高兴地道：“舅舅，我们可以走啦。”祝文华道：“你且稍等，舅舅也要略事改扮。”说完，打开密室，走了进去。不多一会，祝文华从密室中走出，已经换了一身蓝布大褂，头戴阔边风帽，本来清懊白皙的脸貌，忽然变得像久经风霜似的，又黑又老，满腔都是皱纹，连一部黑须也染成了花白！方如苹看得不觉一呆，说道：“好啊，舅舅原来也会易容，你一直都没有教我们。”祝文华微笑道：“舅舅这是最起码的易容术，一般江湖上的人大概都会。就是涂上些药物，不易让人认出真面目来，这算不了么，比起凌老弟，那就差得太远了。”方如苹听舅舅提到凌大哥，心头登时急了起来，催道：“舅舅，我们现在可以走了吧。”祝文华摆摆手道：“慢点，舅舅还有一件事先要和你说明，就是离开龙眠山庄之后，咱们不能走在一起，你得落后一些，远远跟在我后面，就算打尖、落店，也不用招呼，只作互不相识。”方如苹道：“那为什么？”祝文华道：“据我推想，这条路上，说不定有对方眼线，咱们自以小心为上。”说到这里，挥挥手道：“苹儿，时间不早，咱们现在可以走了，你随我出去，我要他们到马厩里去牵两匹马来。”方如苹道：“舅舅，不用了，我和凌大哥来的时候，有两匹马，留在山外树林子里。”祝文华点头道：“如此就好，走。”东方渐渐透出鱼白，祝文华纵马疾驰，赶到晓天镇。这时路上，已有不少赶集的人，三三两两，向镇上走去。祝文华并没进入镇甸，他一双炯炯有神的目光，只朝镇外路口一间茅屋的土墙脚下瞥了一眼就策马朝西继续驰去。
方如苹只落后半里来路，祝文华过去了没多久，她便也紧随着驰过了晓天镇，朝西奔行。这一带，是皖山山脉、北峡山脉和大别山脉的三角地带，远近崇山叠嶂，溪涧纵横，除了村落之间的小径，根本没有大路。祝文华早已派出两名得力庄丁，率领契犬，追踪凌君毅下来，一路都留下了记号，他按照记号由晓天镇，经磨子潭，中午时光赶抵大化坪。他为人精细，经过半天时间的跟踪，已给他发现了一件秘密：就是这一路上，他看到了路旁野草被车辆辗过的痕迹，而且这车轮痕迹一直和自己走的是同一条路。
这一带的山乡间，只有独轮车和骑驴、骑马的人，很少有赶马车的。他从沿路的马粪判断，这辆马车，还是由两匹马拉着宾士的。尤其在村落和村落之间，岔路极多，但这辆马车的痕迹，却始终在自己马前出现。因此他认为根本不用看路旁庄丁留朝记号，只要跟着车辆痕迹走，就没有错！当然，对方劫持自己（凌君毅）装在麻袋之中，为了掩人耳目，也只有用马车载运，最稳妥了。他头忍不住暗暗冷笑，当下就在镇口（大化坪）一家卖酒食的小店凉棚前面下马，走到一张方桌边坐了下来。
小店里只有一个老头招呼客人，这时倒了一盅茶送上来，含笑问道：“客人要些什么？”祝文华要了一斤黄酒，要他切一盘卤味，另外来一碗面。老头连声答应，堪堪退下，就听路上蹄声得得，一匹快马直向小店门口驰来。祝文华只当是方如苹，哪知目光一抬，却见走进来的是一个穿灰布对襟衣衫的跨刀汉子，一手圈着马鞭自在棚下靠路边一张桌子坐下，朝小店老头大声吆喝道：“喂，老儿，快给我马儿上料，吃饱了，还得赶路呢。”小店老头连声应“是”匆匆向棚外走去。
祝文华是何等人物，一眼就认出那灰衣汉子生成一副獐头鼠目，正是在磨子潭（地名）墙角边，鬼鬼祟祟偷觑自己的人，如今公然骑着马跟着自己下来，心中想着，不觉暗暗冷笑。这时方如苹策马赶到了，她装扮成一个俊俏书生，手持摺扇，一派读书相公模样，在棚前下马，缓步走入棚下，在一张方桌前面站定，问道：“店家，有什么吃的么？”小店老头连忙陪笑道：“相公请坐，小店只备莱，牛肉、牛肚、猪心、猪耳朵、猪肠、卤蛋，面是阳春面，酒有上好花雕、绿豆烧，相公要些什么？”方如苹道：“就给我来四两花雕，切一盘牛肉、猪肠和两个卤蛋，再下一碗面就好。”祝文华看得暗暗皱了下眉，心想：“女孩子家，喝什么酒？”小店老头陆续替三人切来卤味，送上酒壶，好先让他们慢谩吃喝。然后匆匆忙忙，回过身去，下了面条。灰衣汉子一面喝酒