颜面无存一朝下狱苦熬刑
，而只不过是一个普普通通的犯人，此刻正因为不肯认罪招供，需要被狠狠地打屁股教训。那对圆润健硕的屁股蛋子，在四人好似无休无止一般的笞责痛打下，逐渐肿大得分外浑圆，每一寸臀肉上，猩红的板痕层层叠叠，显得愈发深重。公孙瑾早已顾不得羞耻，屁股不住地左右扭动闪躲，哭喊不止。然而无论他如何挣扎，狠厉的板子总是像长了眼睛似的，不偏不倚地砸在他的光屁股上。
“公孙瑾，这几条罪状，只要你认了其中一条，本官今天就放过你，让他们停止责打。不然的话，我就再让他们拿鸳鸯棍抽你的屁股，看看到底是你的屁股硬，还是这打屁股的刑具硬！”
“姓赵的……呃啊——你以为……呜哇——你以为打一顿屁股，就能屈打成招逼我认罪吗？！依本朝律例，笞讯以破皮流血为限，两次之间相隔不得少于七日……到时大理寺若重审此案，不出七日，你的谎言诡计必遭人揭穿！呃啊——”
赵大人原本以为这一番严惩已经足够令其顺服，哪知他当真是块硬骨头，屁股受了如此羞痛的笞责，还能搬出刑狱律例与自己对峙。赵嘉仁见他屁股已经被打得深红一片却依然嘴硬不肯认罪，于是又叫人带了唐镌、薛冉二人出来，当着公孙瑾的面，狠狠地痛打他这两个爱徒的屁股。可是直到他们二人的屁股已经布满了五芯藤鞭抽打出的紫色鞭痕，公孙瑾依旧不肯服软。气急败坏之下，赵大人命令刑官用最普通的藤条打烂公孙瑾的屁股，给他放放血。藤条抽在紫肿的臀瓣上，仅仅十余下就见了红，然而赵大人却下令继续鞭责，足足痛打了百余下，才终于达到了“打烂屁股”的标准。随后就将他们三人收监，医治臀伤。
不幸被公孙瑾言中，大理寺果真提出要重审此案。赵嘉仁下朝后回到都察院，愤恨地将公文全数扫在地上。“简直岂有此理！他林昭文算个什么东西，区区一个大理寺少卿，也敢跟我作对？！”
大理寺向来对于这种，完全推翻原审案情的案件，格外的重视。又因为林昭文是公孙瑾的好友，二人私交甚密，得知好友被下狱，林昭文更是仔细研究了卷宗，发现了其中的可疑之处：恒泰县上呈给京兆府的判书里写明了犯童之一的悟通在逃，到了都察院这里，悟通又忽然出现，招认了打鸟的罪行；还有，如果公孙瑾当真想要掩饰打鸟一案，照理说应该悄悄地平息此案，不对外走漏风声，何必多此一举，造出一件假案来呢？更何况就算要伪造一桩案件，也不可能找锦衣卫指挥使的公子，这么显眼的人物。
这一日上朝的时候，林昭文大胆说出了心中疑虑，成功为此案争取到了一点时间。皇帝虽然疑心深重，却也最恨不同派系之人，拿自己作为争斗的棋子。为了慎重起见，皇帝命令大理寺少卿林昭文，另寻一位都察院的监察御史，一同查访此案。
都察院的左都御史赵嘉仁，乃是曹公公的干儿子，然而都察院里也并非只有阉党一派的走狗。其中就有一位名为顾淮安的监察御史，为人刚正不阿，在目睹了公孙大人被秘密下狱笞讯之后，主动找上了林昭文，请求一同查案。
赵大人心知，虽然他已命人伪造了一些物证，可一旦林昭文深究到底，总会被他发现端倪。为此，他唯有另作一手准备。没过几日，他就专程到了京城外曹府的大宅子，登门拜访干爹曹公公。岂料竟被曹正淳痛骂了一番赶了出来，赵嘉仁见此路不通，便决心自寻出路。本朝断狱判案，最重口供，皆因修纂律法者坚信，一个人不会说出对自己不利的谎言。有意或者无心地，这样轻率的假设，全然忽视了刑讯逼供的可能。正因如此，只要能逼公孙瑾亲笔写下认罪书，就算他林昭文有再多证据也翻不了案。赵嘉仁忽然想起了公孙瑾咒骂他的话：“亲生的儿子被别人开苞。”，顿时心生了一条毒计。
这一天夜里，赵大人又把公孙瑾以提审的名义从牢里带出来，可这空空荡荡的刑室里却没有摆放任何刑架，不像是要动刑的样子。赵大人阴险地勾起嘴角，说道：“公孙瑾，本官今天带你来，是想让你见一个人。”
“爹爹！”孩童清澈的声音响起，公孙瑾不可置信地看着自己十八岁的儿子公孙朗出现在刑室内。小少年许久没见到朝思暮想的爹爹，眼里闪着泪花，甩开了碍事的鞋子，光着脚就朝公孙瑾跑去。赵大人可没功夫欣赏这父子团聚的温馨场面，半道上就把公孙朗一把抱起，带到了自己的位子上。
“你要对他做什么？！”公孙瑾看到儿子被抱走，心急如焚地喊道。
赵嘉仁让小少年坐到自己腿上，“来，告诉叔叔，你叫什么名字？”
小少年对问话不予理会，满心满眼只有他爹爹。赵嘉仁抓住小少年的手臂，提高了音量，“回话！叫什么名字？！”
公孙瑾大呼：“你别吓唬他！他才十八岁。”
小少年看了看眼前不太面善的陌生男子，又看了看爹爹，支支吾吾地答道：“我叫公孙朗……爹爹平常叫我嘉儿……我要爹爹！你，你放开……”
赵大人安抚一般地搂着小少年，柔声细语道：“小嘉儿，来，告诉叔叔，平时如果你犯了错，你爹爹会怎么罚你？”
公孙朗表情有些害羞，小声答道：“会……会打屁股……”小少年看着爹爹被绑了双手跪在远处，旁边还有人看着，似乎明白了状况，对赵大人求情道：“叔叔，求求你放了我爹爹吧。”
赵大人笑道：“小嘉儿，你爹爹现在，就是犯了大错。除非你愿意替你爹爹接受惩罚，我才会考虑放了他。小嘉儿，你想不想救你爹爹？”
“想！”小少年不假思索地应道。
“那你愿不愿意替你爹爹接受惩罚？”
“嘉儿！不要啊！不要答唔唔——”公孙瑾话还没说完，已经被刑官塞住了嘴，小少年并没有听到他的劝告。
小少年不知道赵大人所说的惩罚是什么，心中带着小小的害怕，但是看到公孙瑾痛苦的样子，让他下定决心要救爹爹。“我……我愿意！只要能救爹爹，就算……就算是打屁股的惩罚我也……愿意接受。”
赵大人又露出了那副，看到鱼儿上钩的得意笑容。“好！记号。顾大人还威胁草民，若不配合作伪证，就把草民七岁的小孙儿，抓到都察院里受笞刑责臀之苦。小人不敢不从啊！”
潘严在一旁煽风点火道：“圣上，以无辜幼童作威胁，此手段着实可恶，一定要对顾淮安严加惩罚！”
林昭文忍不住站了出来，为友人辩护道：“圣上，此事尚未查明，谈何惩罚？仅凭一人作证，几张银票，断不能作数啊！”
皇帝怒目而视，冷冰冰的语气中充满危险的意味：“嫌犯何在？！”
殿内朝臣皆是五品及以上官员，而殿外列队站着的，则是下至七品的其他京畿官员，侍卫便是从中揪出了不明所以的顾淮安，带到了大殿之上。
“微臣都察院七品督查御史，顾淮安，叩见圣上。吾皇万岁，万万岁。”顾淮安瞥见身旁之人，已心知不妙。
“顾淮安，今日由锦衣卫指挥使潘严，揭发你贿赂作伪、意图妨害调查，掩盖打鸟案真相，你可知罪？！”
男子跪直了身子，不卑不亢道：“圣上，恒泰县一案由大理寺与都察院共同查办，与锦衣卫何干，潘大人骤然发难，岂不蹊跷？”
皇帝冷眼直视潘严：“你说。”
潘严解释道：“回禀圣上，此案原本是由犬子发现犯童射杀圣鸟，即刻送往恒泰县衙门，谁料恒泰县令却提出，假借偷盗玉佩之事，掩盖打鸟一案，并许诺事成之后，让犯童入潘府侍奉。是微臣教导犬子无方，令其不堪诱惑而铸成大错。微臣知晓此事之后，已将犬